Durante años, el Coronel Harland Sanders guardó la fórmula secreta del pollo frito a la Kentucky en su cabeza y la mezcla de especias en su auto. Actualmente, la receta se guarda en una caja fuerte en Louisville, Kentucky. Sólo un grupo muy reducido de personas conocen esta receta que vale millones, y cada una de ellas debe cumplir con un estricto contrato de confidencialidad.
 El Coronel desarrolló la fórmula en la década de 1930 cuando administraba el restaurante y motel Sanders Court & Cafe en Corbin, Kentucky. Fue allí donde su mezcla de 11 hierbas y especias comenzó a ganar fieles adeptos entre sus clientes. "En aquel entonces mezclaba las especias como si estuviera mezclando cemento: en forma manual, sobre una superficie de cemento especialmente preparada en mi patio trasero en Corbin", recuerda el Coronel. "Utilizaba una pala para formar un túnel en la harina y luego incorporaba con cuidado las hierbas y las especias".
Actualmente, la receta está protegida por medidas de seguridad bastante complejas. Una compañía prepara una parte de la mezcla que lleva la receta, mientras que otra compañía prepara la otra parte de la mezcla. Como medida final de resguardo, se utiliza un sistema de procesamiento por computadora para estandarizar la mezcla de los productos y asegurar que ninguna de las compañía tenga la receta completa. "De sólo pensar en todos los procedimientos y las precauciones que toma la compañía para proteger mi receta me quedo atónito. Especialmente cuando recuerdo la forma en que Claudia y yo solíamos trabajar", dijo el Coronel. "Ella era la chica del envasado, la supervisora de depósito, la persona que entregaba los pedidos a domicilio... lo que se le ocurra. Nuestro garaje era el depósito". "Cuando salí a vender las franquicias de mi pollo de ciudad en ciudad, Claudia se encargaba de preparar los pedidos de la mezcla de harina saborizada. Armaba los pedidos del día en pequeñas bolsas de papel forradas en celofán y los embalaba para enviarlos. Luego los cargaba en un tren nocturno". El Coronel y Claudia no se imaginaban que la Receta Secreta de 11 hierbas y especias se haría famosa en el mundo entero.
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